Al confine tra Piemonte e Lombardia, il panoramico Monte Vallassa è un piccolo scrigno di tesori. Sulla vetta si trova un sito archeologico di grande valore con resti di insediamenti che coprono epoche diverse, dal neolitico fino all'epoca romana, con testimonianze di passaggio degli antichi Liguri e degli Etruschi. Non meno interessanti sono i fianchi della montagna, coperti da boschi di castagni, querce e carpini, dove spiccano angoli rocciosi (peraltro ricchi di fossili), singolari calanchi e le popolari Grotte di San Ponzo, legate alla figura del santo che qui trascorse in eremitaggio parte della sua vita. Alcuni percorsi naturalistici illustrano gli aspetti più rilevanti della zona, geologici, paleontologici e floristici, mentre un nuovo tracciato permette di visitare quanto rimane dell'antichissimo recinto fortificato che circondava la cima, il cosiddetto Castelliere di Guardamonte. Il minuscolo borgo antico di San Ponzo Semola, con i suoi edifici storici, merita da solo una visita.

Da San Ponzo Semola una stradina - indicazioni, segnavia 07 - sale dolcemente al ponte sul torrente Semola, a quota 340 m. Con qualche tornante su strada sterrata, nel bosco, si raggiunge un piazzale da cui una breve digressione conduce alle due caratteristiche Grotte di San Ponzo: in quella più grande è incastonata una bella cappelletta, mentre l'altra, più angusta, ospita le rocce che fungevano da "giaciglio dell'eremita"; vi si arriva grazie a un facile percorso attrezzato, cortissimo, che vince un saltino roccioso. Tornati al piazzale, si segue ancora la sterrata segnalata con il n.07 e si giunge a un bivio; si lascia sulla destra il sentiero 195 per seguire il tracciato più a sinistra, che raggiunge la cresta del Monte Vallassa. In maniera piuttosto intuitiva si risale tra roccette, macchie di bosco e terrazze erbose fino a toccare un ripetitore e, infine, la croce di vetta. Una breve digressione, assolutamente consigliata, consente di affacciarsi sulla rocciosa parete sud, interrotta da una caratteristica cengia. Dalla cima, continuando sul crinale oppure abbassandosi sul versante piemontese, si finisce con l'intercettare il tracciato segnalato col n. 103 che con qualche saliscendi conduce a una croce e all'osservatorio astronomico di Cà del Monte (691 m). Si segue ora la strada asfaltata diretta al piccolo borgo di Serra del Monte, ma poco prima di raggiungerlo si imbocca il sentiero 194 - non sempre del tutto evidente - che compie un lungo traverso sul versante nord del Monte Vallassa e attraversa la valle del torrente Semola, con begli scorci su alcuni calanchi. Poco sotto le grotte di San Ponzo il tracciato incontra quello dell'andata, seguendo il quale - con una breve discesa - si fa ritorno al villaggio di San Ponzo Semola.

Il Rifugio Cielo si trova pochi metri sotto la cima del Monte Chiappa, nell'Appennino pavese, al confine con Piemonte ed Emilia. Raggiungibile a piedi o in seggiovia, la zona del rifugio si presta - grazie alla dolcezza del luogo - a escursioni a piedi o con le racchette da neve per gran parte dell'anno: il vastissimo panorama dalla vetta merita da solo una visita!

Per raggiungere il rifugio la prima tappa della "Via del Sale" è sicuramente il percorso meno breve e comodo, ma anche quello più affascinante e ricco di scorci; si attraversano boschi, coltivi e minuscoli borghi fino a portarsi sui crinali panoramici di confine in un susseguirsi di paesaggi verdissimi e solitari. Da Varzi, attraversato lo Staffora, si sale nel verde al piccolo villaggio, pressoché disabitato, di Monteforte (697 m) e di qui al borgo di Castellaro (760 m); si prosegue poi per belle faggete al punto di sosta di Pian della Mora (1380 m) e - in ambiente sempre più aperto e prativo - al Monte Bogleglio (1491 m). Dopo aver toccato con alcuni saliscendi lo spartano ricovero del Bivacco Laguione (1365 m) e il Colle della Seppa (1481 m), l'itinerario tocca in sequenza le cime arrotondate del Monte Garavè (1547 m), del Monte Rotondo (1568 m) e infine il rifugio e la vetta del Monte Chiappo. Il percorso è segnalato col segnavia 02 sino al Monte Rotondo.

Con i suoi 1724 m, il Monte Lesima è la cima più alta dell'Appennino pavese e, di conseguenza, anche uno dei migliori belvedere di queste montagne. Proprio per poter avere una buona visuale e orizzontarsi Annibale decise di salire a cavallo sulla vetta, ma a causa di una caduta si ferì una mano: da questo episodio deriverebbe il nome della montagna, mons lesae manu, il monte della mano ferita. Si tratta di una leggenda suggestiva ma priva di fondamento, anche se non è del tutto escluso che il grande condottiero sia passato quanto meno nelle vicinanze, in Val Boreca, come sembrano suggerire alcuni toponimi ancora oggetto di studio.

Dai Piani di Lesima una stradina sterrata nel bosco conduce in traverso al Passo La Colla (1356 m); di qui il sentiero 101 segue più o meno fedelmente il lungo crinale sud del Monte Lesima. Dopo aver toccato con alcuni saliscendi le modeste cime del Monte La Colla, del Monte Terme e del Monte Tartago, il tracciato sbuca sulla strada di accesso alla cupola dell'impianto radar che da qualche anno caratterizza - non certo positivamente - la cima. Raggiunto in breve l'impianto, lo si supera per incontrare la vicinissima croce di vetta. Ammirato il panorama, inizia la discesa su sentiero segnalato (segnavia 123) che con insoliti scorci sulla Rocca del Lupo, l'angolo roccioso più bello del Lesima, si abbassa nel bosco. Giunti a quota 1461 m, nei pressi di un bivio, si abbandona il sentiero 123 per Zerba per seguire un ampio sentiero che, con qualche saliscendi, porta a una stradina asfaltata che riconduce ai Piani.

La Riserva Naturale del Monte Alpe tutela una zona preziosa dell'Appennino Pavese, al confine tra l'ambiente collinare e quello di montagna, non lontano dal Monte Penice e dalla Val Tidone, in provincia di Piacenza. Il territorio è coperto in larga parte da una grande, suggestiva foresta di pino nero, impiantata negli anni '30 per arginare frane e dilavamenti. Dopo che nel passato si è cercato di mantenere al meglio questa foresta, anche trasferendovi numerosi popolamenti di Formica rufa (infaticabile antagonista dei parassiti di questi alberi, in particolar modo della processionaria), oggi si sta accompagnando il graduale ritorno del bosco originario. Vengono così piantumati faggi e frassini, querce e carpini, che favoriscono anche il ritorno della fauna autoctona; nel contempo, il pino nero viene affiancato da abeti bianchi e pini silvestri, con l'intento di ampliare la varietà delle conifere presenti e favorire la prosecuzione della preziosa opera della Formica rufa. Per meglio far conoscere e apprezzare questi ambienti sono stati realizzati alcuni sentieri e percorsi didattici, nonché un centro visite situato nel paese di Menconico.

Dal paese di Casa Matti si percorre un breve tratto della strada che sale al Passo delle Tre Strade fino a imboccare, sulla destra, il sentiero (segnavia 18) che attraversa in quota i boschi del versante nord della riserva, attraversando il Rio dei Novelli. Raggiunto l'ampio crinale, si incontra la carrareccia della Strada dell'Alpe, con segnavia 01, che si segue verso est. Comodo e caratterizzato da vasti panorami su tutto l'Appennino Pavese e piacentino, l'ampio tracciato - consigliabile anche con la neve -riconduce senza problemi al Passo delle Tre Strade (1101 m). Non lontano dal celebre Monte Penice e dal confine con la provincia di Piacenza. Dal passo si segue un sentiero che, restando sulla destra rispetto alla strada asfaltata che scende a Casa Matti, conduce in breve al paesino. Questo itinerario, nel complesso piuttosto breve, si presta a numerose digressioni che permettono di conoscere meglio questa riserva naturale. Dal punto dove il sentiero n. 18 raggiunge la Strada dell'Alpe, ad esempio, è possibile prolungare l'escursione e, ancora con il segnavia 18, percorrere la costa di Castelvecchio sino alla bonaria cima del Monte Calenzone (1150 m), affacciata sul territorio dei borghi di Zavattarello e Romagnese. Questa variante comporta circa 1 h 30 di cammino tra andata e ritorno, che si effettuano sul medesimo percorso. Lungo il crinale, inoltre, si incontrano i bivi segnalati per alcuni brevi percorsi tematici che si snodano sul versante meridionale della montagna e si possono abbinare a piacere, di norma con poca fatica; consigliabile, infine, la breve salita alla modesta sommità del Monte Alpe, punto più alto della zona e in qualche modo coronamento dell'escursione proposta.